なぜほとんどのパティオヒーターが故障するのか（そして私たちがどう対処したか）
もしIP55等級の赤外線ヒーターが突然動かなくなったことがあるなら、おそらく問題は発熱素子にあるわけではありません。ほとんどの場合、問題は接続部のシール部分にあります。
実際のところ、これらのヒーターは過酷な環境で使われているのです。数秒のうちに極寒から灼熱状態へと変化し、何度も繰り返されます。一般的なヒーターでは、このような状況に耐えられません。シーラントが割れ、湿気が内部に侵入し、やがて接続部が酸化して短絡してしまいます。
「安価な」製品の問題点
多くの安価な製品では、単純なシリコンや低品質なエポキシが使われています。しかし、クォーツガラスと金属の導線は、加熱時に同じ割合で膨張しません。つまり、逆方向に引っ張られるのです。その結果、シールが破れてしまいます。消費者向けの製品では、配線が緩んだり絶縁体が溶けたりして、突然チassisに直接短絡が起きてしまいます。これは良くありません。
私たちの工夫
私たちは、この劣化を完全に防ぎたいと思いました。単にものを接着するだけでなく、高Tg値を持つ樹脂を使った複数段階の封止処理を行っています。簡単に言えば、配線が最高温度に達しても、依然としてしっかりと固定されている素材を使用しているのです。これにより、雨やほこりが入らない密閉された環境が作られ、長期間にわたって配線が緩むのを防ぎます。
さらに、シール部分を構造体自体に組み込んでいます。つまり、物理的な負荷がブラケットにかかり、脆弱なはんだ接合部にはかからないのです。
正直な代償
ただし、一つ問題があります。このシールは永久的で耐熱性があるように設計されているため、万が一面倒が起きても、単純にシールを剥がして配線を交換することはできません。もし導線が切れてしまったら、ヒーター全体を交換するしかありません。
難しい選択ですが、私たちはそれを受け入れます。冬の嵐の最中にヒーターが故障するよりは、数年に一度部品を交換する方がずっと良いからです。