Le vrai secret pour des chauffages infrarouges étanches (et pourquoi ils échouent généralement)
Si vous avez déjà travaillé avec des chauffages infrarouges étanches sur un poste de travail industriel, vous connaissez les difficultés liées à leur utilisation. Il s’agit d’un combat constant entre la chaleur extrême et l’humidité.
Problème : le point où se connectent les fils électriques est presque toujours le premier à être endommagé. La plupart des modèles bon marché utilisent des adhésifs ordinaires. Au début, tout semble fonctionner correctement, mais dès que le chauffage commence à chauffer et à refroidir, ces adhésifs se détériorent. Ils se craquellent. Dès que cette étanchéité est brisée, l’humidité pénètre à l’intérieur, rencontre le courant électrique… et voilà : court-circuit et chauffage détruit.
Pourquoi une étanchéité « suffisante » ne suffit pas
Beaucoup de gens comptent sur du silicone ou des résines à basse température. Or, ces matériaux ne peuvent pas suivre les variations de taille causées par l’expansion et la contraction du élément chauffant. C’est pourquoi nous utilisons des matériaux de qualité supérieure. Nous utilisons des polymères ayant une température de transition vitreuse élevée. En termes simples, ces matériaux ne se ramollissent ni ne se détachent lorsque le chauffage atteint sa température maximale.
Lorsque l’étanchéité commence à faiblir, l’isolation des fils électriques commence à brûler. Elle se transforme en carbone, ce qui crée en fait un pont permettant au courant électrique de passer directement vers le châssis du chauffage. Une étanchéité professionnelle empêche cela en créant une barrière hermétique. Pas d’humidité. Pas d’oxydation. Aucun problème.
Gérer l’effet de « respiration » du chauffage
La physique est un vrai problème : la chaleur fait que le métal s’expande, tandis que le refroidissement le fait se contracter. On peut imaginer que le chauffage « respire ». À chaque cycle, il aspire de l’humidité vers l’endroit où se trouvent les fils électriques. Pour éviter cela, nous veillons à ce que l’étanchéité s’expande et se contracte au même rythme que la coque du chauffage. Si tout bouge ensemble, l’étanchéité ne sera pas compromise.
Mais attendez : l’étanchéité n’est que moitié du problème. Il faut aussi s’assurer que les fils électriques peuvent supporter la chaleur. Si vous utilisez des fils de taille insuffisante, la chaleur va simplement circuler le long des fils, ce qui endommagera encore plus l’isolation, quel que soit le niveau d’étanchéité.
Le compromis
Je serai honnête avec vous : ce type d’étanchéité de haute qualité rend les chauffages presque invulnérables, mais cela complique leur réparation sur place. On ne peut pas simplement retirer l’étanchéité pour remplacer un fil. Si quelque chose ne va pas avec les fils, il faudra probablement remplacer tout l’ensemble des fils électriques. C’est un choix : soit on a un chauffage facile à réparer, soit on a un chauffage qui ne tombera pas en panne au milieu d’une journée de travail. Pour la plupart d’entre nous, la fiabilité vaut bien les complications.