왜 우리는 욕실용 히터를 엄격한 테스트를 거치게 하는가?
우리는 적외선 램프가 물에 젖어도 고장 나지 않도록 IPX4 등급을 부여합니다. 하지만 솔직히 말해서, 스펙시트상의 등급만으로는 충분하지 않습니다.
욕실이라는 곳은 전자제품에 있어서 매우 혹독한 환경입니다. 짙은 수증기, 직접적인 물방울, 그리고 몇 분 만에 극심한 온도 변화까지… 만약 단순히 간단한 품질 검사만 거친 후 제품을 출하한다면, 그건 위험한 일입니다.
그래서 우리는 습열 나이징 테스트를 사용합니다. 즉, 실험실에서 히터가 고장나지 않도록 테스트를 하는 것입니다.
습기와의 싸움
물은 벽에 연결된 모든 전자제품의 천적입니다. 수증기는 매우 교활합니다. 하우징의 아주 작은 틈새로 들어가서 회로판에 침투합니다. 이런 상황이 발생하면 산화가 일어나고, 연결부가 파괴되며, 절연체도 손상됩니다.
고객이 문제가 있다고 알려주기를 기다리는 대신, 우리는 제품을 습도가 높은 환경에 넣어 테스트합니다. 며칠 만에 오랜 시간 동안의 습한 환경을 모의해보는 것입니다. 이렇게 함으로써 안전 장치가 제대로 작동하는지 확인할 수 있습니다.
균형을 맞추는 과정
IPX4 등급을 얻는 것은 쉽지 않습니다. 물이 들어오지 않도록 하려면 견고한 가스켓과 밀폐된 케이블 연결부가 필요합니다. 하지만 문제는, 물이 들어오지 않도록 너무 꽉 밀봉하면 열이 밖으로 나가지 못한다는 것입니다. 너무 꽉 밀봉하면 내부 부품이 손상될 수 있고, 너무 여유롭게 하면 수증기가 회로판을 파괴합니다. 이는 매우 섬세한 균형을 요구하는 작업이며, 우리는 이를 위해 많은 시간을 투자하여 적절한 재료를 찾아냅니다.
차단기가 작동하는 것을 원하지 않습니다
뜨거운 샤워를 마친 후 히터 때문에 차단기가 작동하는 것보다 더 짜증나는 일은 없습니다. 이는 뭔가 문제가 있다는 신호입니다.
우리의 나이징 테스트를 통해, 히터가 가열되면서 팽창할 때도 밀봉재가 깨지지 않도록 합니다. 우리는 500시간 동안의 습열 노출 테스트를 통해 전기 저항을 확인합니다. 저항 값이 5% 이상 변동하면 그 제품은 사용할 수 없습니다. 그런 경우에는 다시 설계를 수정해야 합니다.
이렇게 보면 추가적인 작업처럼 보일 수 있지만, 이것이야말로 전력량이 안정적으로 유지되고, 습한 환경에서도 제품이 안전하게 작동할 수 있는 유일한 방법입니다.