왜 우리는 IP65 등급의 히터를 엄격한 테스트를 거치게 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기가 있고, 샤워할 때 물방울이 직접 튀기도 하며, 온도도 몇 분 만에 극단적으로 변동합니다.
상자에 “IP65”라는 등급이 표시되어 있습니다. 이는 해당 제품이 먼지와 약간의 물방울에는 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 문제는, 이 등급은 단지 일시적인 상태를 나타낼 뿐입니다. 2년 동안 계속된 습도 환경에서 재료가 어떻게 변할지는 알 수 없습니다. 그래서 우리는 그 등급만을 믿지 않고, 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다.
습기로 인한 보이지 않는 문제
수증기는 매우 교활합니다. 액체 물이 들어갈 수 없는 곳까지도 들어갈 수 있습니다. 시간이 지나면 습기가 밀폐장치를 통해 침투하여 전기 접점과 석영 유리에 달라붙습니다. 만약 그 밀폐장치가 파손되면, 전기 접점들이 산화되기 시작합니다. 그러면 전기 저항이 생기고, 결국 히터가 과열되어 고장 납니다.
이를 방지하기 위해 우리는 히터를 고습도 환경에 넣고 계속해서 테스트를 합니다. 절연체가 손상되는 징후가 있는지 확인하는 것입니다. 만약 그렇다면, 그 제품은 공장을 떠나지 못합니다.
“열충격” 문제 해결
적외선 램프는 매우 뜨거워집니다. 순식간에 말이죠. 습한 욕실에서는 유리가 빠르게 팽창하지만, 외부 케이스는 비교적 차가운 상태를 유지합니다. 이로 인해 가스켓에 엄청난 기계적 스트레스가 가해집니다. 스위치를 켜고 끌 때마다 가스켓이 계속해서 늘어나고 줄어듭니다.
우리는 이런 문제도 테스트합니다. 수백 번의 작동 후에도 가스켓이 균열되거나 변형되지 않는지 확인해야 합니다. 가스켓이 아주 작은 정도로라도 줄어든다면, IP65 등급의 보호 기능은 사라집니다.
균형을 맞추는 것
“그냥 더 단단하게 밀폐하면 되지 않을까?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그건 위험한 생각입니다. 히터를 너무 단단히 밀폐하면, 그 열이 내부에 갇히게 됩니다. 조심하지 않으면 내부의 전선들이 녹아버릴 수도 있습니다.
따라서 우리는 물을 막으면서도 히터가 내부의 열을 견딜 수 있도록 해야 합니다. 이를 위해 우리는 재료를 계속 조정하여 내부의 열에도 견딜 수 있도록 합니다.
이는 많은 노력이 필요하지만, 히터가 설치된 지 6개월 만에 고장나는 것을 막는 유일한 방법입니다.