なぜ私たちはIP65等級のヒーターに厳しいテストを施すのか？ 実際、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。激しい蒸気があり、シャワーからの水しぶきも直接当たります。また、温度も数分で氷点下から沸騰状態まで変わってしまいます。 箱には「IP65」という記号が書かれていますが、これは単に、その装置がほこりや少量の水しぶきには耐えられるという意味です。しかし、これはあくまで一時的な数値に過ぎません。2年間ずっと高湿度の環境に置かれた後、部品がどうなるかは分かりません。だからこそ、私たちはその数値だけを信頼するのではなく、各製品を湿潤高温環境での老化テストにかけるのです。
湿気がもたらす目に見えない問題
水蒸気は厄介です。液体の水では入れないような場所にも入り込みます。 時間が経つにつれて、湿気がシール部分を通って電気接点やクォーツガラスに付着します。もしシール部分が壊れてしまうと、端子が酸化してしまいます。そうなると、電気抵抗が生じ、過熱が起こります。そして、やがてヒーターが壊れたり、ブレーカーが落ちたりしてしまいます。 これを防ぐために、私たちはヒーターを高湿度のチャンバーに入れて、繰り返しテストを行います。絶縁体が劣化していないかを確認するのです。もし劣化が見られれば、その製品は工場を出ることはありません。
「熱衝撃」への対応
赤外線ランプは非常に熱くなります。数秒で本当に高温になります。 蒸気の多いバスルームでは、ガラスが急速に膨張しますが、外側のケースは比較的温度が低いままです。これにより、シール部分に大きな機械的ストレスがかかります。スイッチを切ったり入れたりするたびに、シール部分が引っ張られたり押されたりします。 私たちはこれにも特別に注意を払ってテストを行います。何百回ものサイクルを経ても、シール部分が割れたり変形したりしないかを確認します。もしシール部分がわずかでも縮んでしまうと、IP65の保護機能は失われてしまいます。
バランスを取ることの重要性
「もっとしっかりとシールすればいいのでは？」と思うかもしれません。 しかし、それは罠です。ヒーターをあまりにもしっかりとシールしすぎると、内部の熱が閉じ込められてしまいます。注意しないと、内部の配線が溶けてしまうこともあります。 これはバランスを取る必要がある問題です。水を外に防ぎつつ、同時に装置が内部の熱によって壊れないようにする必要があります。私たちは、部品がその内部の熱に耐えられるように、材料を調整するのに多くの時間を費やしています。 大変な作業ですが、これによって、ヒーターが設置してから6ヶ月で故障することを防ぐことができます。